Новый год в дореволюционной России праздновался совсем иначе, чем наш нынешний праздник. До указа Петра I новый год начинался 1 сентября, и об его наступлении оповещала Царь-Пушка мощным кремлевским выстрелом. Люди троекратно целовались, желали друг другу всех самых добрых благ, а утром Патриарх служил праздничную службу, на которой присутствовал сам царь и щедро раздавал фрукты и сладости нищим. Когда Петр ввел указом перенос новогодних праздников на 1 января, то эти реформы коснулись только высших слоев населения, дворянства, разночинец и мещан. Многочисленная крестьянско-рабочая прослойка продолжала по старинке отмечать наступление Нового года 1 сентября. Главным зимним праздником в России XVII-XIX веков считалось Рождество и последующие за этим великим праздником гуляния, которые продолжались вплоть до Крещения. Именно в этот период люди, как и сегодня, много ходили в гости и дарили рождественские подарки. Но и Рождество было праздником, который отмечали не повсеместно, а только представители православной религии. Многочисленные мусульмане, евреи и буддисты, которые населяли целые регионы в Сибири или на юге страны, не имели никакого отношения к празднованию рождества. Согласно своим религиозным календарям они отмечали собственный новый год, который праздновался согласно обычаям и не предполагал украшения елки и появления Деда Мороза. Повсеместным Новый год стал только после прихода к власти большевиков.
Новый год, введенный Петром I, который должен был праздноваться на европейский манер под страхом смертной казни, был чужд и непонятен большей части населения России того времени. Крестьяне считали этот праздник «барской забавой», и не могли позволить себе такую роскошь, как украшение дома еловыми ветками. А Дед Мороз и подавно олицетворял злобного старика, который ради забавы убивает в холодном лесу людей. 1 января крестьяне поминали Василия Великого и готовили традиционную кашу на речной воде. Традицию ставить на Новый год в доме украшенную ель привнесли в русскую культуру немецкие переселенцы в середине XIX века, а вместо Деда Мороза подарками одаривал детей Рождественский Дед. Сама елка украшалась сладостями и леденцами, а макушку венчала восьмиконечная Вифлеемская звезда. Рождественский Дед являлся один, без Снегурочки, которая появилась только в 30-е годы уже XX века. Именно после революции новогодние празднества претерпели ряд изменений и стали предшественниками тех традиций, согласно которым мы отмечаем наш современный Новый год.
