История Православного Рождества уходит корнями в те древние времена, когда иудейский император Август ввел обязательную перепись и каждый житель должен быть приехать в тот город, где он родился, чтобы поставить свою подпись в переписных книгах. Именно по этой причине Иосиф и Мария отправились в Вифлеем. Поскольку места для ночлега на постоялых дворах они не нашли, им пришлось заночевать в пещере, где на ночь загоняли скот. На древнеславянском наречии такие загоны назывались «вертепами». В этой пещере и случилось Великое Таинство – Рождение Иисуса. Пастухам явился Ангел и оповестил их о рождении сына Божьего, а зажегшаяся в небе Вифлеемская звезда привела к пещере волхвов. Такова история, которую всегда вспоминают перед Рождеством, когда заканчивается длинный сорокадневный пост, берущий начало еще в ноябре. Ночью 7 января во всех церквях проходят праздничные службы, а на утро со всех сторон слышатся поздравления и начинаются обряд разговения, который ознаменует окончание поста.
Православное Рождество знаменито богатыми застольями, долгими походами в гости, уличными гуляньями. Дети и молодежь проводят время в традиционных колядках, расхаживая по домам и дворам, неся над головой изображение Вифлеемской звезды и с красочными «вертепами» – стилизованными ящиками, в которых, как в небольшом миниатюрном кукольном театре, изображаются история рождения Иисуса Христа. Каждый, кто приходит во двор с рождественской песней, получает сладкий подарок или звонкие монеты.
Обязательным атрибутом праздника считались ветви ели, которыми украшались помещения церкви и домов. Ведь именно ель является символом вечной жизни, а традиция наряжать елку яркими шарами берет начало в сюжете о райском дереве, которое было тоже увешано красочными плодами. Всю рождественскую ночь и день длятся церковные службы, а сами гулянья перетекают в праздник Крещение Господнего, который отмечается 19 января. День Рождества очень светлый и добрый праздник, дающий возможность примириться с друзьями и родственниками, и обрести в душе спокойный мир и гармонию.
